§ Salem, 1692 §

Tout autour, on a prit soin d'étaler divers combustibles. Du foin. Du bois. Et des cadavres de quelque chose qu'il ne peut pas définir. Mais l'homme se moque bien de ces détails, si insignifiants alors qu'il s'apprête à mourir au bûcher. Le prochain cadavre qui tombera, c'est le sien transformé en cendres. La question est... pourquoi est-il condamné à mourir, si jeune ? Si... innocent ? Difficile à dire, en réalité. Il est à la fois innocent et coupable. Si on le blâme de sorcellerie, alors oui, il est coupable. Si on le blâme d'être vil, alors oui, il est innocent. Mourir ne l'effraie pas mais il est si furieux. Furieux parce que tout ceci est injuste. Ses deux enfants et sa femme vont trouver la mort aussi, accusés d'être complices. C'est faux, terriblement faux. Mais il est trop tard, déjà ils sont tous ligotés, vivant leur dernier moment, attendant l'instant où les flammes ardentes viendront leur lécher la chair, leur brûler les entrailles et les condamner à l'enfer éternel. Non, mourir ne l'effraie pas. Ce qui l'effraie, c'est d'assister à l'agonie de ceux qu'il chéri. Ils sont tous là, à ses côtés. Ses deux enfants n'ont pas encore atteint leur dixième anniversaire et sa femme... il a tant de mal à observer la douleur qui l'assaille en cet instant, moment où elle comprend enfin que sa progéniture affrontera la mort en souffrant le martyre. Pour un père et une mère, cette mort est la plus atroce qui soit. Des larmes roulent sur leurs pommettes... l'homme contracte ses mâchoires, cette vision pénible lui vrillant le cœur.

« Relâchez ma femme et mes enfants, ils sont innocents ! Je suis le seul coupable ! »
- Quentin Lenoir, vous êtes accusé de sorcellerie. Votre famille a été corrompue par le démon qui vous hante. Votre sentence à tous : La Mort par le feu. Quelles sont vos dernières paroles, misérable suppôt du diable ?

Jamais il ne feront preuve de clémence, il le sait bien. Le bourreau s'empare de sa torche alors que le petit peuple assemblé autour des bûchers, observe, jugeant sans comprendre, jugeant sans connaître. Ils assisteront à ce spectacle macabre sans même esquisser le moindre geste pour remédier à l'inévitable. Parmi ces visages froids, il peut capter ceux de ses voisins, de ses amis les plus chers... que le diable les emporte tous !

« Vous êtes tous aveuglés par vos préjugés ! Allez brûler en enfer, monstres ! Je vous maudit TOUS ! Un jour, je reviendrai ! Un jour, vos familles ainsi que leur descendance, seront condamnés ! Je leur arracherai leur âme ! Jamais ils ne pourront atteindre la lumière divine ! C'est lorsque le dernier descendant tombera que je serai enfin apaisé ! QU'IL EN SOIT AINSI ! »

De cris outrés et effrayés de l'assemblée s'élèvent tandis que, horrifié par de telles paroles, le bourreau s'empresse de mettre le feu aux bûchers. Le bois craque, les flammes prennent de l'ampleur, les enfants hurlent. Mais avant que les flammes n'atteignent définitivement Quentin, celui-ci hurle une dernière fois.

« Souvenez-vous de moi ! Un jour, tous me nommeront : Le voleur d'âmes ! Soyez maudits, SOYEZ MAUDITS »

Le silence tombe rapidement sur la plaine. Le feu dévore les corps, ne laissant que cendres et parfum de mort. Choqués par un tel évènement, le petit peuple de Salem commence à se disperser. Seule une jeune femme reste à proximité de la scène, se laissant tomber à genoux, tout près des corps immolés. Elle prie leurs âmes de rejoindre le paradis. Lorsqu'elle ouvre les paupières, son regard s'accroche à ce mystérieux grimoire qui repose dans la cendre. Le grimoire de Quentin Lenoir.

Lorsqu'elle s'empare de celui-ci pour le mettre dans sa besace, elle ne laisse plus aucun doute planer : La malédiction du Voleur d'Âmes prendra vie... et sa vengeance s’abattra sur toutes les familles ayant assisté à sa condamnation, sans tenter de le sauver... leurs enfants ... et les enfants de leurs enfants... et ainsi de suite... jusqu'à ce que leurs âmes brûlent en enfer.

§ La continuité...§

Au fil des siècles, le grimoire de Quentin a voyagé à travers l'Amérique, a été manipulé par des hommes et des femmes. Certaines légendes racontent que le grimoire est imprégné de l'essence vengeresse de Quentin et que celui-ci possède une forme d'intelligence. Tous ces siècles, ce bouquin est parvenu à mystérieusement se transporter et à trouver ceux qu'il cherchait. On prétend aussi qu'il exerce une emprise néfaste sur les humains, propageant la malchance comme la peste à qui voudrait s'emparer du livre. Après tout, Quentin a été condamné par l'espèce humaine... Certaines familles se sont volatilisées sans laisser de trace, quant à d'autres, on raconte que plusieurs se sont fait arracher l'âme pour ensuite se massacrer entre-eux : sans âme, on éprouve plus rien, c'est le vide abyssal. Aujourd'hui, il ne reste qu'une seule famille encore indemne et qui jusqu'à maintenant, a été bénie par la chance... la famille Jefferson.

Le front plissé, le regard suspicieux, il prit un certain temps avant de réagir. Oui, non... enfin... ce type de phénomène était plutôt particulier. C'était bien la première fois qu'il assistait à la démonstration d'un... spectre ? D'un fantôme ? D'un défunt errant ? L'agent immobilier lui avait révélé avant l'achat que cette demeure était hantée, mais jamais il n'y avait vraiment cru... jusqu'à ce soir, visiblement. Voilà quelques minutes, il était confortablement attablé à la salle à manger, un café chaud déposé près de ses cahiers de notes et il révisait tranquillement. Et d'un coup, sa tasse avait glissée lentement sur la surface de la table, passant sous son regard perplexe puis avait fait le trajet de cette façon jusqu'à l'autre extrémité. Sans qu'il ne la touche. Hébété et sceptique malgré l'évidence, il avait replacé sa tasse où elle était initialement et seulement après quelques secondes, celle-ci se remit à glisser de gauche... à droite. Seulement afin d'en avoir la certitude, il s'était levé lentement et s'était incliné afin de vérifier si la table était bien à niveau. Bon, la maison était vieille et méritait de bonnes retouches, mais le sol semblait stable et bien à niveau, la table aussi par ailleurs... Passablement stupéfait et incertain d'y croire, il resta debout et immobile devant la table le long de quelques minutes, dévisageant la tasse d'un œil méfiant. Il s'humecta les lèvres et laissa ses yeux faire un tour d'horizon, ayant subitement l'impression d'être horriblement seul dans cette vaste maison, trop silencieuse. Un frisson lui parcouru l'échine et il osa prononcer quelques paroles, destinées à ce fantôme ou peu importe...

« Il y a quelqu'un ?.... c'est vous qui avez fait bouger la tasse ? »

Pourquoi avait-il l'impression d'avoir l'air d'un parfait imbécile en ce moment ? Oh, peut-être parce qu'il tentait de causer à un revenant, invisible qui plus est ? Il espérait peut-être qu'il lui réponde ? Inconfortable et se sentant ridicule au possible, il émit un rire un peu nerveux. Sans tarder, il prit sa tasse et jeta le reste de son café dans le lavabo et décida d'aller se doucher plutôt que de rester dans cette pièce, qui devenait un peu trop lugubre à son goût. Vive la paranoïa ! Il ferma rapidement ses bouquins et sortit de la pièce. Il grimpa à l'étage et entreprit de prendre sa douche... Une fois terminé, il ferma les robinets, repoussa le rideau et agrippa la serviette pour se sécher rapidement. C'est une fois face au miroir qu'il sentit à nouveau ce désagréable frisson lui hérisser la peau. La surface de la vitre était nappée de buée, mais au centre, une phrase avait été tracée d'un doigt maladroit. Il était seul et il n'avait pas le souvenir d'avoir entendu quelqu'un entrer dans la salle de bain. Les portes grinçaient dans cette maison, il aurait entendu... À nouveau anxieux, il refit la lecture de la phrase sans en comprendre le sens.

KNOCK KNOCK, WHO'S THERE ?
JEFFERSON AND HIS CURSE
Toc toc, qui est là ? Jefferson et sa malédiction.

« Il faudra faire mieux puisque je ne comprend pas... et malheureusement, je ne suis pas fortiche en devinettes... », dit-il à l'intention de l'écrivain invisible.

Silence. On pouvait entendre une mouche volée à ce stade. Mal à l'aise, il s'empressa de se vêtir et cessa de bouger lorsqu'il cru entendre un grognement. Étais-ce un grognement ou un rugissement ? Tout ce qu'il savait était qu'il n'avait jamais eu de chien. Il n'avait qu'une petite chatte qu'il avait prénommé Mathilda et à ses souvenirs, elle ne grognait pas ! Toutefois, le grognement semblait provenir de l'extérieur de la maisonnée. Dans l'incertitude, il sortit lentement de la salle de bain et bifurqua vers sa chambre pour empoigner sa batte de baseball. Effectivement, il était sorcier, s'il y avait un problème majeur, il n'avait pas besoin d'une batte de baseball, ses dons lui suffiraient largement pour se défendre. Toutefois, il avait l'habitude d'agir comme un humain banal et d'user de ses pouvoirs en dernier recours. En ce moment, il ignorait si seulement il y avait un problème, donc...

Il descendit les escaliers pour atteindre le rez-de-chaussée, dans cette optique de jeter un regard à l'extérieur par le biais de la fenêtre du salon, mais avant qu'il n’eut terminé sa descente complète, la porte d'entrée s'ouvrit à la volée et se referma aussi brutalement, lui laissant sous les yeux le portrait d'un jeune homme au souffle saccadé, l'air paniqué, pressé de verrouiller la porte derrière lui. Lui-même pouvait entendre des sons étranges en provenance de l'extérieur. Des bruits de griffures, des grognements macabres, peu coutumiers pour un chien ou encore un loup.

Il termina rapidement sa descente et s'approcha de l'inconnu, mais avant qu'il ne puisse émettre un son, celui-ci se lança aux explications.

- Je sais que je ne suis pas le bienvenue et que vous ne me connaissez pas, mais j'ai besoin de votre aide. Je sais que ça semble dingue mais j'ai une meute de loups à mes trousses et j'ai besoin d'un abri.

Ezeckiel resta silencieux le temps que quelques secondes, le prospectant sans un mot, s'assurant qu'il n'y avait rien à craindre le concernant. Une fois certain, il hocha lentement la tête...

« Tu te trompes... tu es le bienvenu ici... mais ce qui se trouve derrière cette porte ne l'est pas.... »

Sur ces mots, il se dirigea vers le salon et poussa le rideau afin de jeter un œil par la fenêtre. Ce qu'il vit lui fit froncer les sourcils. Jamais il n'avait vu une telle scène auparavant, à l'exception peut-être dans quelques films d'épouvante... une meute de loups, en effet, mais ces loups n'avaient rien de normaux. Ils étaient tous immobiles devant la maison, un peu comme... des chiens mutants robotisés. Difficile à expliquer, en vérité. De leur fourrure émanaient des volutes noires, ondulantes, similaires à du goudron, mais plus fluides et vaporeuses. De leur gueule, une épaisse écume noire dégoulinait effroyablement et leurs yeux... avaient un aspect très sinistre, tirant sur le noir et l'écarlate sanglant.

« Le retour en force de Cujo... il a même amené ses copains avec lui... c'est aimable de sa part... », dit-il, d'un ton un tantinet ironique.

Toujours en les observant, il poursuivit, d'une voix monocorde...

« Dis-moi, j'espère que tu n'es pas nouveau membre d'un club de fana d'horreur... sinon pense à leur dire que leur initiation est un poil trop réaliste et exagérée...»

Il se redressa et tourna son visage vers lui.

« Pour être franc, je n'ai jamais vu ça auparavant. Visiblement, ce ne sont pas des loups-garous... et les vampires, selon mes pauvres connaissances en la matière, n'ont pas la capacité de se muer en bestiole de ce genre... malheureusement, je n'ai jamais rencontré de vampire, donc je ne peux pas confirmer ce point... j'ignore si ces renseignements sont exacts. »

Ses yeux allèrent à nouveau observer à l'extérieur et voyant les prédateurs toujours immobiles, il déposa sa batte de baseball et alla vers le petit bar du salon pour en sortir deux verres.

« Biiiiiiien. Puisque j'ai l'impression que la nuit sera très longue, nous allons prendre un verre ensemble et tu me raconteras ta soirée, de A à Z, en omettant aucun détail. Même si ces détails te semblent futiles. Je veux bien t'apporter mon aide - de toute façon, je crois que je n'ai pas vraiment le choix - alors je crois qu'il soit crucial que je sache de quoi il en retourne... tu prendras quoi ? J'ai du bourbon, du Jack Daniels, de la Vodka, du Jin... j'ai aussi du vin au frigo. Ou de la bière ? »

En vérité, il tentait de le calmer un peu et de relativiser la situation lui-même. Un peu difficile, tout de même. Mais il tentait de conserver son sang froid afin de mieux réfléchir. Pour l'instant les créatures semblaient en mode '' attente glauque '' et il allait saisir cette opportunité afin d'en connaître davantage. Tout en remplissant les verres, il se présenta...

« Tu peux me tutoyer, je n'aime pas le vouvoiement, c'est impersonnel et froid... je suis Ezeckiel, au passage. Sorcier de mon statut ; autant ne pas passer par quatre chemins... toutefois, mon petit doigt me dit que tu ne sembles pas né de la même source que moi... »

Il lui tendit son verre et remarqua par la même occasion la déchirure à son dos.

« Ton dos... as-tu besoin de soins ? J'étudie en médecine alors... tu as de la chance, malgré ta malchance...», dit-il, esquissant un petit sourire en coin.

À bien y songer, l'idée d'étudier en médecine était le choix le plus intelligent qu'il avait fait dans sa vie. Maintenant qu'il était à Moonlight Falls, il lui semblait que ses compétences auraient vraiment leur utilité.